Исаак Левитан отважился на разные жанры, но его талант полностью раскрылся только в изображении природы. Как никто другой, он передал настроение пресловутой русской меланхолии.
Левитан родился в бедной еврейской семье в городе Кибартай на западе Российской империи — в настоящее время местность является частью Литвы. Несмотря на свою бедность, Левитаны хотели дать своим детям лучшее образование и переехали в Москву, чтобы Исаак и его брат Авель могли учиться в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Исаак преуспел в учебе и даже был освобожден от платы за обучение. Вскоре после этого умерли родители мальчиков, и они стали бедными, голодали и даже спали в школе.
Среди учителей Левитана были очень выдающиеся живописцы, и на одном из уроков его выделил Алексей Саврасов, известный своими лирическими пейзажами и, в частности, «Грачи прилетели». Саврасов пригласил мальчика учиться в свой пейзажный класс, и самая первая выставка Левитана имела большой успех, что было практически невозможным для еврея в конце XIX века (после убийства царя Александра II многие евреи были изгнаны из столицы). Однако Левитан успел закончить учебу и с 18 лет начал зарабатывать на жизнь продажей своих картин.
В своем рассказе Исаак Левитан писатель Константин Паустовский говорит, что учителей Левитана раздражал талант еврейского мальчика к изображению русской деревни. «По их мнению, еврею не следовало и близко подходить к русскому ландшафту. Это была работа коренных русских художников ». В любом случае русский пейзаж не был особенно популярным жанром — городские пейзажи, дворцы и сюжеты в исторической и библейской обстановке были тем, чем занималось большинство художников.
Что до Левитана, то ему нравились невзрачные поля и грязные дороги, шаткие мосты и миниатюрные провинциальные церкви — вещи, которые казались недостойными изображать на больших полотнах. Его «местом силы», где он нашел максимальное вдохновение, была река Волга — он создал множество эпических пейзажей с видом на реку, особенно в городе Плес с его многочисленными крошечными церквями.
Настоящее признание Левитан получил только в конце своей недолгой жизни — в 37 лет он стал академиком пейзажной живописи, а в 39 лет скончался в Москве от аневризмы сердца. В то время выставка его работ экспонировалась в российском павильоне Всемирной выставки в Париже. (Брат Левитана, Авель, тоже стал художником и профессором искусств, и даже позировал Валентину Серову для портрета своего брата).
9 ФОТО
1. Осень — Дорога в деревне, 1877 г.
2. Вечер после дождя, 1879 г.
3. Осенний день — Сокольники, 1879 г.
4. Мостик — Саввинская слобода, 1884 г.
5. Вечер — Золотой Плёс, 1889 г.
6. Тихая обитель, 1890 г.
7. Над вечным покоем, 1894 г.
8. Золотая осень 1895 г.
9. Весна — большая вода, 1897 г.
