Крупнейшей из птиц является африканский страус. Название этой нелетающей птицы переводится с греческого языка как «воробей-верблюд». Этот гигант откладывает и самые крупные яйца.
Очень часто размер яиц, откладываемых пернатыми, не пропорционален величине самой птицы. Обычно большого размера яйца с большим объемом питательного желтка откладывают те виды, у которых птенцы вылупляются относительно развитыми и способными почти сразу же позаботиться о себе. Из небольших яиц птенцы появляются на свет беспомощными и слабыми.
Птенцы страуса
Птенец страуса проявляет силу еще в яйце. Он в течение часа пробивает толстую скорлупу, упираясь ногами в оба конца яйца и долбя клювом до тех пор, пока не появится дырочка. Сделав несколько таких отверстий, птенец затылком бьет по скорлупе, получая при этом гематому, но добиваясь цели.
Страусята появляются из яйца зрячие и активные, весом до 1,2 кг. На следующий день они способны путешествовать с родителем в поисках пищи, а в месячном возрасте бегать с приличной скоростью – 50 км/час. Интересно, что птенцы страусов из разных групп при встрече могут смешаться, и разделить их нет никакой возможности. Родители дерутся за птенцов и победители заботятся обо всей группе.
Образ жизни страусов
Взрослый страус имеет рост до 250 см и вес около 150 кг. У него голая длинная шея и маленькая голова с большими глазами.
На спине у страусов имеются недоразвитые крылья, на ногах — всего два пальца, один из которых на конце содержит подобие рогового копыта. Удары мощной страусиной ноги страшны даже для львов, если эти птицы защищаются при охране своей территории.
Обычно в случае опасности страусы бросаются в бегство, делая огромные трех-четырехметровые шаги со скоростью около 70 км/час. Как правило, страусы держатся небольшими семьями. Это своего рода гарем с одним самцом, четырьмя-пятью самками и птенцами.
Питаются страусы растительной пищей, но иногда поедают насекомых и мелких животных. В молодом возрасте страусята питаются животной пищей. Страусы не имеют зубов, поэтому для измельчения и переваривания пищи в желудке они глотают камни, куски дерева и другие предметы. Продолжительность жизни у страуса примерно такая же, как и у человека – 70 лет.
Яйца страуса
Самец образует пару с одной самкой из гарема, с которой затем высиживает птенцов. Остальные самки откладывают яйца в ямку глубиной около 60 см, которую подготовил самец. Яйца соломенно-желтого, белого или темно-зеленого цвета весом 1,5-2 кг в длину достигают 15 — 21 см. Кладка может содержать от 15 до 60 яиц.
Насиживание продолжается от 35 до 45 дней. Многие зародыши погибают от переохлаждения, так как часто остаются без присмотра. Испортившиеся яйца страусы разбивают, и мухи, слетающиеся на них, служат животной пищей для вылупившихся птенцов.
Существуют страусиные фермы, на которых птиц выращивают ради мяса, перьев и яиц. Благодаря толстой скорлупе яйца не портятся три месяца, а в холодильнике могут храниться и до 6 месяцев. Вкус яиц страуса напоминает куриный.
