Среди морских обитателей у людей большой популярностью пользуются акулы. Но почти каждый опасается встретиться с ними лицом к лицу, ведь многие из них смертельно опасны, и часто встреча заканчивается серьезным несчастьем. Исключением являются самые большие в мире акулы — китовые. Они безобидны для человека.
Китовая акула — гигант в океане
Если говорить о самых больших акулах, то пальму первенства держат китовые акулы, латинское название вида — Rhincodon typus. Эти гиганты и впрямь похожи на огромных водных млекопитающих — китов. По одним сведениям, размер китовой акулы составляет 20 метров в длину при весе в 12 тонн, а другие источники называют цифры гораздо больше: 20 тонн при длине 20 метров.
Китовую акулу можно встретить как в северных холодных водах, так и в южных водных массивах. В последнем случае они водятся в тропических и субтропических морях. Предпочитают открытые воды, но изредка могут заходить и на мелководье. Наибольшее количество встречается на Филиппинах, в Индонезии, Австралии.
Китовые акулы живут примерно столько же, сколько и человек — в среднем 70 лет.
Внешний вид
Самую большую рыбу на Земле, увидев, трудно не узнать. Ее выдают белые полосы или пятна, которые покрывают серо-коричневое или синеватое тело. Установлено, что подобно отпечаткам пальцев у человека, рисунок, создаваемый этими отметинами у каждого экземпляра абсолютно уникален.
Своеобразный внешний вид китовой акулы дает пищу для фантазии. Благодаря ему во многих странах мира она получила разные красивые названия. Так, в южноамериканских государствах ее именуют «домино», в Африке — «папа шиллинг» (такое имя она получила из-за предания, согласно которому Всевышний сбросил на рыбу белые шиллинги, а на ее теле они превратились в пятна), ну а на островах Ява и Мадагаскар ее принято называть «многозвездной» или «звездной спиной».
Интересно, что при плавании китовая акула задействует все свое тело, что редкость для рыб, которые обычно используют лишь плавник. При этом средняя скорость передвижения китовой акулы всего 5 км/ч.
Особенности питания китовой акулы
Несмотря на свои огромные размеры, этот вид акул для человека неопасен. Такая ситуация объясняется довольно просто: китовая акула, так же как и кит, питается планктоном. А благодаря своим размерам, она вальяжно чувствует себя в воде, так как не имеет противников.
Возможно, благодаря такому способу пропитания китовая акула не похожа на большинство своих сородичей, для которых лакомым блюдом являются кальмары, осьминоги, тюлени и конечно рыба. Она является довольно спокойным и не кровожадным обитателем океана, к тому же с приятным окрасом.
Китовая акула имеет очень маленькие глаза, огромные жаберные щели и рот. Фактически, рот растягивается от глаза до глаза и имеет до 15000 мелких зубов. В него может поместиться целиком пять человек. С помощью своего своеобразного природного фильтра они втягивают значительные массы планктона себе внутрь. За день она съедает до двух центнер планктона и мелких рачков, пропуская через себя более 300 тонн воды. Взрослые акулы чаще всего питаются на поверхности океана, а молодняк фильтрует воду в поисках пищи на глубине.
