Любимицы жильцов загородных домов и таунхаусов в лесопарковых зонах — дикие белки отнюдь не редкость для России. Ареал обитания этих животных весьма широк, однако живут белки совсем недолго.
Естественная среда обитания
Белки живут преимущественно в хвойных и широколиственных лесах, смешанных лесных массивах, в тайге. Часто их можно встретить в городских лесопарковых зонах. В естественных природных условиях белка живет три-четыре года. Особенно высока смертность среди молодняка, не пережившего зиму.
Белки плодовиты, в год самка два-три раза приносит потомство при условии, что живет в теплых южных широтах. На сервере белки размножаются только один раз в 12 месяцев. На свет, как правило, появляется от двух до одиннадцати бельчат. Детеныши рождаются беспомощными, они слепы и лишены шерстяного покрова, поэтому первые недели жизни целиком зависят от матери, которая обогревает их и выкармливает молоком. Уже через месяц детеныши крепнут, прозревают и начинают проявлять огромное любопытство, все чаще выглядывая из гнезда. В возрасте двух месяцев бельчата уже становятся самостоятельными. Самцы белок полигамны и в воспитании потомства участия не принимают.
Когда в лесу бывает плохой урожай орехов и шишек, рыжие зверьки мигрируют, сбиваясь в большие стаи.
В природе у белок много соперников, которые имеют тот же рацион, что и белки. В основном речь идет о грызунах — полевки, бурундуки, — медведях, соболях и мелких лисах, а также о пернатых — клестах и дятлах. Впрочем, некоторые из них бывают полезны, к примеру, клесты сбрасывают с деревьев массивные шишки, из которых белкам проще добывать орехи, а в заброшенных дуплах дятлов самки устраивают гнезда.
Белки часто погибают от когтей хищников, лесных пожаров, болезней, голода и мороза. Это, пожалуй, основная причина малой продолжительности жизни этих зверьков.
Белки в заповедниках
В неволе белки живут по девять-двенадцать лет. Известны случаи, когда некоторые доживали даже до шестнадцати лет. Но так долго в неволе белка живет только, если у нее имеются подходящие для того условия: полезная пища, достаточно движения, свое уютное гнездо-укрытие. Обычно она имеет сразу по нескольку гнезд и живет во всех поочередно, с периодичностью в два-три дня.
Белка — зверек активный, ей важно движение, поэтому в зоопарках и заказниках этих животных не содержат ни в клетках, ни в вольерах. Пропитание белка даже в неволе добывает сама, однако необходимое количество минералов и витаминов для зверьков зоологи оставляют в специальных кормушках. Белки хорошо адаптируются к людям, становясь почти ручными. Исследования, к слову, показали, что продуктивное общение с человеком продлевает жизнь этому животному еще на пару лет.
