Млекопитающие появились более 200 миллионов лет назад. По своим внешним признакам они были похожи на современных мышей-полевок и землероек и имели маленькие размеры. Все звери, относящиеся к млекопитающим, теплокровные, кормят молоком своих детенышей и дышат кислородом. Все звери имеют семь шейных позвонков.
Подклассы млекопитающих
Вопреки распространенному мнению, рождение живых детенышей не является общим признаком для всех зверей. Наоборот, по этому признаку ученые выделяют среди животных подклассы: яйцекладущие, сумчатые и плацентарные.
Яйцекладущие млекопитающие – это наиболее примитивные из ныне живущих млекопитающих. Их размножение происходит так же, как у птиц и рептилий, посредством откладывания яиц. Ярким представителем этого подкласса является утконос.
Главное отличие сумчатых млекопитающих от других зверей заключается в развитии их зародышей. Сначала зародыш находится в теле матери, затем на свет появляется крохотное беспомощное существо. После рождения детеныш перемещается в сумку к матери, прикрепляется к соску с молоком и уже там продолжает свое развитие. Самые известные сумчатые животные – кенгуру и коала.
Плацентарные млекопитающие – это животные, у которых есть плацента – специальный орган, в котором находится и развивается плод до рождения. Именно этот способ развития зародыша считается наиболее совершенным. К плацентарным млекопитающим относятся собаки, кошки, тигры, львы, дельфины и люди.
Основные признаки млекопитающих
К основным характеристикам млекопитающих, отличающим их от рыб, птиц и земноводных, относятся наличие волосяного покрова и вскармливание детенышей молоком. Все самки этой группы зверей имеют на теле молочные железы, которые после родов наполняются питательной жидкостью, которой впоследствии питается молодая особь. К числу других отличительных признаков млекопитающих также можно отнести наличие диафрагмы, отделяющей легкие и сердце от пищеварительного тракта, и нижней челюсти, состоящей из одной кости.
Но наиболее важным признаком млекопитающих является высокоразвитый мозг и гибкая система поведения. Это означает, что в одних и тех же условиях две особи одного и того же вида могут вести себя по-разному, полагаясь на прошлый опыт и размышления. Становится понятно, почему именно в классе млекопитающих появился вид Homo Sapiens – Человек Разумный.
Появление млекопитающих
Согласно научным исследованиям, древнейшие млекопитающие появились еще в эпоху динозавров. Тогда они имели маленькие размеры и походили на звероподобных рептилий. Поскольку ученые-археологи работают с окаменелостями, в их распоряжении есть только скелеты древних животных, из-за чего сложно точно установить, на каком именно этапе своего развития эти животные обросли шерстью и начали вскармливать детенышей молоком. На данный момент принято считать, что первые млекопитающие появились около 200 миллионов лет назад.
