На первый взгляд, эти две большие кошки, действительно, очень похожи. Оба, и леопард, и гепард, красивые, грациозные хищники с пятнистой шкурой. Редко у кого есть возможность увидеть их рядом. Но на самом деле, они относятся к разным родам. Гепард — единственный представитель рода гепардов, а леопард вынесен в род пантер. Они достаточно сильно различаются по анатомическим особенностям, а также имеют отличия в жизненных повадках и среде обитания.
Внешние отличия
Самое заметное отличие этих двух кошек можно увидеть на их морде – гепарды имеют уникальные черные слезные полосы, идущие вниз от внутренних уголков глаз к носу, а у леопардов такого рисунка нет. Пятнышки на шкуре этих животных тоже разные, если присмотреться. Рисунок леопарда состоит из пятнышек, собранных в розетки, с темным фоном внутри, а у гепарда четкие темные пятна не образуют правильных кольцевых рисунков.
Также эти кошки отличаются размером: гепард стройный и изящный, практически не имеет жировых отложений, одни мышцы. У него небольшая голова и маленькие закругленные уши. Масса взрослого гепарда в среднем около 50 кг, длина тела — до 140 см вместе с длинным хвостом. Леопард более массивен, допускает присутствие лишнего жирка вследствие природной лености, длина его тела достигает 250 см, масса — до 70 кг. У гепардов более длинные ноги, благодаря которым он является признанным чемпионом по развитию скорости среди наземных млекопитающих. Кроме того, у него своеобразные когти — гепард единственный представитель семейства кошачьих, не способный их втягивать.
Среда обитания
Гепард находится под угрозой исчезновения, самые крупные его популяции находятся в Намибии, Ботсване, Кении и Танзании. По недоразумению, раньше гепарда считали опасным для скота и людей и истребляли всеми способами. Леопарды обитают в Африке, в Индии, Средней Азии. Этот зверь изредка встречается в нашей стране в Закавказье, Приморском крае и в горах Средней Азии. В Африке значительная часть леопардов живет в зарослях колючих кустарников, уступая луга гепарду.
Жизненный уклад
Гепард считается одной из самых мирных больших кошек. На людей они практически никогда не нападают, в отличие от леопардов. В цирках чаще выступают львы, тигры и гепарды, а леопарды появляются исключительно редко. Эти свободолюбивые кошки жестоки, злопамятны и не поддаются дрессировке. Африканские охотники считают леопарда наиболее опасным для человека хищником.
Гепард охотится за счет невероятной скорости, он может разогнаться до 115 км/ч в течении нескольких секунд. Но такой спринт требует громадных затрат энергии и длится недолго — если гепард не может быстро настичь жертву, то прекращает преследование. Леопарды охотятся, выжидая в засаде или подкрадываясь как можно ближе к добыче, после чего прыгают и душат ее. Добычу леопарды обычно стремятся затащить повыше, чтобы обеспечить ее сохранность, а гепарды этого не делают. Леопарды склонны охотиться в сумерках, чтобы быть незаметными в своей засаде. Гепард же предпочитает охотиться днем, так проще догнать жертву. Леопарды одиночки по природе и охотятся по одному. Гепарды вполне могут выходить на охоту стаей.
