Одним из основных способов передвижения многих представителей класса насекомых является полет. Благодаря умению летать насекомые могут отыскивать себе пищу, половых партнеров для спаривания, спасаться от врагов, мигрировать и, в конце концов, расселяться по планете. Не зря же насекомые являются самой многочисленной группой животных на планете Земля.
Согласно исследованиям, проведенным энтомологами, насекомые являются первыми организмами на Земле, которые сумели подняться в воздух, выработав у себя уникальную способность к полету. В это трудно поверить, но более 360 млн лет назад некоторые представители класса насекомых уже летали над планетой Земля. Тогда был один единственный материк – сверхконтинент Пангея, объединявший почти всю сушу Земли.
Насекомые вообще являются единственным классом беспозвоночных животных, которые могут летать. Именно появление у них крыльев сделало их быстрыми и маневренными существами. Кроме этого, они приобрели способность к регулярным миграциям, а их общее поведение усложнилось. С появлением умения летать увеличились и возможности для размножения, питания и обороны от хищников.
Полет насекомых не на шутку интересует ученые умы. Сегодня механизм и принципы полета этих созданий представляют огромный интерес для прикладной бионики и энтомологии, а также для систематики и сравнительной физиологии. Некоторые люди сравнивают полет насекомых с полетом самолета. Это не совсем точно сравнение. Дело в том, что насекомые для своего полета используют воздушные потоки, в то время как для самолета возникающая турбулентность очень опасна.
Как насекомые летают?
Как уже было сказано выше, для своих полетов насекомые используют мощные потоки воздуха, и если для самолета большое значение имеет снижение сопротивления воздуха (для этого крылья самолета неподвижны и обтекаемы), то для насекомых – нет. Напротив, их крылья во время полета находятся в постоянном движении. Именно поэтому турбулентность им не страшна.
Насекомые умеют совершать несколько видов полета. Основным является, конечно же, активный (машущий) полет. Кроме этого они используют так называемый поступательный полет, являющийся довольно маневренным, быстрым, устойчивым и экономичным. Нередко насекомые просто зависают в воздухе. Это тоже полет, позволяющий сохранить неизменным свое положение в пространстве. Подобно птицам, насекомые практикуют и пассивный полет, подразделяющийся на парашютирование, пикирование, планирование и парение. Чтобы совершить все эти виды полетов, эти удивительные создания должны быть «оснащены» специальными «приспособлениями».
Какие «приспособления» помогают насекомым летать?
Крылья. Они представляют собой пластинчатые выросты покровов, которые непосредственно соединяются с целым комплексом обслуживающих их мышц. В основном, насекомые имеют две пары крыльев: передние и задние. Сами крылья состоят из тончайшей крыловой пластинки (мембраны), которая крепится на твердых жилках. Жилки, в свою очередь, составляют прочную основу крыла.
Мускулатура крыла. В отличие от крыльев птиц и летучих мышей, крылья насекомых лишены своей собственной мускулатуры, поэтому их приводят в движение грудные мышцы. К ним относятся продольные спинные мышцы, плейральные мышцы, продольные вентральные мышцы и дорсо-вентральные мышцы.
Восьмое чудо света
Ученые называют чудом технику полета насекомых. К примеру, обыкновенный комар в воздухе способен без особых усилий догнать самку, заставив ее спуститься. Специалист из американского университета в штате Флорида Джерри Батлер смог определить скорость этого самого комара с помощью пули, выпущенной из пистолета. Оказалось, что насекомое сумело догнать эту пулю в воздухе на скорости 144 км/час! Поразительно!
